第十壹章 狼子野心

　　沿著雪埋的沃野外圍繼續向南，走了1個小時多些，前邊已經是密林在望，這片林叫做南香葉林，與之前戰鬥過的北香葉林遙遙相對。
　　南香葉林是典型山區，它如同壹個橫放的L，為圖雷斯領擋住冬日西北面遙遠冰洋上吹來的寒風。它並不屬於曼莫瑞斯家的領地，但是曼莫瑞斯家負責經營，林木是不許砍伐的，主要是看林、護林、采摘食材藥草、狩獵動物、獲得皮肉，諸如此類。
　　值得壹提的是，曼莫瑞斯家十幾年前便將南香葉林、尤其是北麓的中大型食肉獸驅趕或獵殺，隨後，人類便心安理得的取代了食物鏈肉食環節的角色，既不過度獵殺，也不任食草之獸泛濫，頗顯生生不息、平衡之道，對尼奧來講，幼小時父親告訴過他的‘索取有度，回饋自然’竟是在這裏、通過觀察曼莫瑞斯家對南香葉林的管理而領悟透徹的。
　　通過這件事，尼奧還學會了盡量以公正客觀的眼光去看待事情、看待每壹種生命。要知道在這之前，他對人類的看法同很多狼人壹樣，是相對偏激的，認為他們是生態的破壞者，嗯，‘生態’是尼奧在成為死囚之前不久學到的壹個新詞，用狼人的原話形容就比較啰嗦了：天空大地、山川河流……
　　相較而言，南香葉林才是尼奧自認為的真正主場，作為壹名曼莫瑞斯家的獵仆，尼奧在這裏度過了4年多的青春歲月，這裏承載了他很多的記憶，同時，這裏也留下了他太多的足跡，如果是在這裏，給他2—3天的準備時間，他有把握讓白天遇到的那些黑暗爪牙全部喪命山林。
　　雖然知道可能性不大，但尼奧還是很期望自己可以在獵屋見到蜜莉恩。
　　“假如她能從南門逃出來，這裏應該是躲避的第壹選擇……”望著林間那有著指掌撐托形狀枝椏的巨木，望著其上那構架巧妙的樹屋，尼奧的心忍不住狂跳，比被邪火傀儡追殺時還要激烈。
　　然而每走近壹步，激動之情就消減壹分，等到上了樹屋，門雖未開，尼奧已經將心中那份炙熱的情感再次冰封。蜜莉恩不在這裏，沒有聲音，沒有那熟悉的氣息，什麽都沒有，尼奧甚至能確定蜜莉恩最近幾天沒有來過這裏，因為蜜莉恩使用的熏衣香草是他親自采擷調配，其中壹味星星草，除了能防蚊蟲叮咬，本身就是制作‘獵物香’的材料之壹。
　　蜜莉恩雖然不在樹屋，這裏卻仍有著來壹趟的必要。包括燧石、火鐮、魚線、魚鉤、油蠟、鹿皮、防潮油布、爽腳粉在內的零碎包，包括刀叉、蓋子可當菜碟子的鐵皮飯桶在內的餐具組合，以及調料包、針線包、醫藥包、剝皮小刀、雨披、睡袋，這裏本就是藏放旅行必備物品的秘點之壹，這些東西都是尼奧花了心血和時間壹點點鼓搗出來的，合心、順手，精良，遠不是臨時起意淘騰來的那種可比。
　　從木板地面的暗格中將物品壹壹拿出帶在身上，尼奧又留戀的看了看這房間，順手取了獵弓、箭囊，這才轉身離開。
　　第二目標要比樹屋還深入叢林，雖然午夜的氣溫已經讓尼奧的圍巾和雙眉、甚至發梢都掛上了霜色，但壹路上能夠聽到小獸們夜間覓食的聲音，這讓尼奧明白此地未被汙染，於是就連寒冷似乎也透著清新的味道。
　　尼奧在叢林間行走，反要比平路上更快壹些，他善於利用地形以及樹木，手腳並用的情況下，那敏捷矯健的身影絕對和暢遊在叢林中的山貓有的壹拼。
　　這是壹個小小山谷，因為含有礦物的原因，附近的樹木生長的都不怎麽好，夏秋從高空俯瞰，猶如綠色皮膚上的壹處傷疤，現在則要好很多，皚皚白雪遮蓋了這處瑕疵。
　　大約十年前，有人在這裏發現了銅礦，這件事甚至驚動了厄德裏特子爵。然而讓人們失望的是，探測表明，這裏的銅礦脈非常散碎，而且礦石質地低劣，相對於它所處的位置，如果挖掘，初步估算，其成本甚至大於收益。
　　於是時至今日，這裏只剩壹條十幾米長的礦道，以及被簡單翻修了至少3次才勉強達到遮風擋雨標準的棚屋。
　　尼奧叫這裏‘藏兵谷’，因為礦道裏有他壹磚壹瓦建起來的鍛冶室，而這裏的器具，都是尼奧通過手工制造、節約鉆營而獲得的。
　　尼奧在曼莫瑞斯家生活的這幾年裏，除了滿足貴族們的取樂活動而參加角鬥外，平日裏的大致工作基本是固定的。
　　大多數動物發情交配的春季，尼奧的主要任務是鐵匠，春耕需要，佃戶們的犁耙器具，經常需要修補、甚至回爐重造，郁金香鎮雖然有家鐵匠鋪，但貴族過日子也要精打細算，況且尼奧的鐵匠手藝與小麥肯不分軒輊，這是郁金香鎮的鎮民們所公認的。
　　當然，實際上尼奧比老麥肯的手藝都要好那麽壹點點，這是因為尼奧不但有天份、肯吃苦，還善於動腦子鉆研，老麥肯雖然經驗更足些，但他畢竟是個粗人。
　　尼奧因為頭痛的原因，打小就拼命的學習，他所學知識、論系統或者比不過那些大門大戶的貴族子弟，但論涉獵之廣、之雜，以及其中幾種生活技能類的知識，尼奧縱不夠資格為人師，也相去不遠。
　　高素養代表著接受快、學的快、思路更開闊、更具創造力，更具邏輯性，清晰目標並有完善的相關計劃，這些都不是靠壹些樸素的生活和經營理論、以及直覺本能行事的老麥肯所能比擬的。
　　夏季是壹年中專業訓練量最大的時節，不光是尼奧和另外1個角鬥士瑪莎，還有曼莫瑞斯家連護衛長在內的6個衛士及鎮上的壹隊30多人的民兵。不同於那些真正的有錢人或大貴族，曼莫瑞斯家連住房都是半別墅半堡壘，自然是沒什麽地方搞室內訓練。那麽，還有什麽時節比這個農活不忙、天氣又好到即使夜晚露宿野外也不會出問題的季節更適於集訓拉練的呢？
　　而且對於這個世界的年輕男人們來講，尚武是壹種深入骨髓的本能，能夠專門騰出整天整天的時間訓練，雖然辛苦，卻也苦中有樂，比如進山狩獵，下河摸魚，小隊模擬對抗，這些活動都充滿了說不完的樂趣和小故事。
　　每到這個季節，尼奧也樂在其中，成為貴族的私人角鬥士，遠不像在專門的角鬥士營地中那樣枯燥壓抑，籠罩在死亡的陰影中，在曼莫瑞斯家的日子裏，尼奧的戰力雖然沒能突飛猛進，卻打下了堅實的基礎，包括理論方面。另外就是讓他體會了正常人的生活，並且明白了很多道理。以至於尼奧終其壹生，每當回憶起這段歲月，更多的是緬懷和感激，而不是身為奴仆以及最後蒙冤的屈辱。
　　尼奧覺得，若沒有這段生活，就算他能在競技場中壹次次存活，心也會過早的衰竭枯萎，他很有可能像那些競技場英雄壹樣，成名之後沈溺於酒色，又迅速的將之拋棄，最終了無生趣，選擇在競技場中戰死，這就是壹名角鬥士相對來說還算光輝的壹生，掙紮、奮鬥、成功、隕落，他們眼中的世界太灰暗、太狹隘，他們的生命之花，只為令千萬人熱血沸騰而忘情呼喊的競技場而開。
　　秋天是無可爭議的收獲季節，鐵匠活兒雖不及春天，卻也不少。另外就是山中的眾多食用、藥用、以及具有經濟價值的植物需要采集了，尼奧是要參與其中的，同時也為冬季狩獵打前站，貴族們進山裏玩兒，可不希望遇到什麽險惡的陷阱，而向導也不是山神，他之所以能成為向導，主要還在於不斷的隊區域進行實地考察，畢竟雨水、滑坡，甚至植物的生長，都會給山林帶來或大或小的變化。
　　冬日，尤其是像今時這種第壹場雪落之後，正是冬狩獵的好時機，冬狩獵又稱‘皮毛狩獵’，山林間的動物們換上冬裝皮毛，人類想要擁有皮毛所帶來的華麗和溫暖，然後就來了，而且狩獵也是貴族們傳承久遠的壹項時髦運動。
　　“這個冬天，至少對這裏的動物們來說是幸福的壹年。”尼奧踏著積雪，深壹腳、潛壹腳的進入礦道。
　　支撐礦道的木粱木柱已經有些幹裂腐朽，礦道乍壹看有種就未來人的塵埋感覺。而實際上只要深入，在壹個很不起眼的角落，壹塊大石下面有軌道，可以不費什麽力氣的就推開，後面原本是個小岔路，現在便直通尼奧的鍛冶室。
　　鍛冶室刨去爐、砧和簡陋的器具架，所余的空間都不足以放開壹張單人床，這裏甚至連個箱子都沒有，尼奧以石壁上挖出的淺穴來存放物品。
　　打開碎皮子縫補而成的包袱單，幾件真正能體現尼奧鍛造手藝的甲具在黑暗中展現出它們的風采。
　　精銅風狼盔、精銅疊葉手甲、精銅符文腿甲、精銅牛皮底脛甲、青鋼十字劍兩把。
　　精銅4套件，這是尼奧從這廢礦洞中壹點點采集礦石、冶煉鍛打而獲得的。尼奧在制造過程中發現，這裏的礦石中含有至少兩種不知名的金屬元素，稀少、難以提煉、鍛造時也帶來諸多麻煩，但制成甲具卻能提高甲具的綜合性能。更輕巧、剛性和韌性都更好，這些特點可是那些從蒸汽沖壓機等系列設備上走下來的量販制式裝備所比不了的。
　　至於青鋼十字劍，主材料是以物易物獲得的，選擇十字造型，是因為看重它簡潔明快與實用兼顧的造型特點。這兩柄劍在鍛造時尼奧盡可能多的加入了精銅中的那種稀有元素，而且劍胚經過數百次的反復鍛打與長時間的溫養，制成後，劍身上有無數青色的流紋，看起來很是特別，有因是高硬度的劍質，於是取名‘青鋼’。
　　民間有句俗話：看壹個戰士的優秀與否，只看他對自己使用的武器的重視程度就行。
　　武器是戰士肢體的延伸，壹個優秀戰士所使用的武器未必是什麽利器、名器，但壹定是最適合他使用的，而且十有八九是他親自參與打造而成，長短、重量、質地特性……優秀戰士對自己使用武器的種種絕對是如數家珍，而且視若重寶、愛人，細心呵護，善加保養。
　　尼奧對這壹對青鋼劍同樣感情極深，因為它們本就是伴隨他多年的武器，壹次次的修補、改造、加工，然後有了今時的模樣。握著這兩把劍，尼奧就感覺血脈相連，感知毫無困擾的遍及劍的全身，觸劍、如觸皮肉。
　　拿到裝備，自然要武裝壹番。除了甲具，這裏還有壹套內衣褲和配合甲具穿的皮衣，比起他身上穿著的那套來自索爾斯城的民裝，合身舒服的多。如此壹來，舊行頭大致都換了下來，只剩棉罩衣和鬥篷圍巾以及大手套，外面天氣冷冽，這些衣物雖然累贅卻是必不可少。而且換下來的衣服尼奧也沒有丟，而是裝進了背包。尼奧原本有個破舊的帆布背包，亞德裏恩留下的物資，要更好壹些，於是背包、睡毯、水囊、繩索，這些就沒有必要再帶了。
　　包括胸甲在內的最後壹部分物品都在鎮子裏，暫時還無法獲取。尼奧從藏兵谷出來，行至叢林邊緣，然後壹路向西走，直到看到壹條河，這條有著多個溪流支脈的弓河由南而北，斜向流過郁金香鎮旁，然後拐彎向西北而去，形成壹個拱弧，就如弓身，因此得名。
　　弓河在郁金香鎮附近有橋，而且挖過幾次河道，冬日河水冰結，可以說是惟壹地勢整體低於地平面，便於藏身的渠道，尼奧的打算就是借這河道接近郁金香鎮，然後尋找機會潛入鎮子。當然，不是現在，而是在遊魂回巢的黎明之前。